据传，人间流行的各种舞蹈是通过古人类的鼓语节奏来表现的，鼓语是古人类传达感情的特殊语言，象脚鼓便是其中之一。它流传至今，成了傣族人民喜爱的打击乐器。象脚鼓的造型颇似象足，鼓身用攀枝花或芒果树圆木凿空制成，鼓面为牛皮，用牛皮筋拉紧，以控制音响。其声深沉洪亮，穿透力很强。再配以    镲，富有音乐的节奏感。民间艺人们通过象脚鼓的节奏，可表演各种丰富多彩的民间舞蹈。傣族的象脚鼓分长、中、短三种。德宏州内的傣族多跳长鼓舞，舞者各挎一筒象脚鼓，自敲各种鼓点。跳时双膝微屈，上步退步，弓步跪步。有时辅以手的掏掌绕腕，完成鹭鸶、孔雀扒灰、猴子倒退等舞姿。在很多的群众性的舞蹈中，象脚鼓是不可缺少的伴舞乐器。舞蹈开始前，鼓手要敲出鼓语，召唤人们从四面八方集拢来跳舞。如打“好好跳”、“抬翅膀”、“转圈圈”等各种鼓语。　潞西市还有赛鼓的日子，每逢赛鼓盛会，百多筒象脚鼓围成圆圈表演，鼓尾还要插上一簇簇孔雀羽各市毛。赛鼓的内容一般分为摆鼓、甩鼓和晃鼓等几种。老人们只要听听鼓声，便可评出象脚鼓敲的好坏。胜者可获一枚银牌，获得银牌的村寨亦为之骄傲。