白象，被信仰南传上座部佛教的傣族、德昂族和阿昌族视为吉祥美好的象征。佛经中，象的形象是很圣洁的。又因佛教尚白，故曰白象。据传说，佛的母亲因梦白象而孕育了释迦牟尼。《杂宝藏经》卷二、三，《贤遇经》卷十二，《太子须大拿经》等经书中，都把象写得很吉祥、圣洁和贤良，甚至把它说成是御国法宝，只有国土司和国王才有资格将其作为座骑。

　　在傣族、德昂族和阿昌族的文学作品中，白象被视为真、善、美的象征。在长诗《相勐》里，公主楠西里总布被妖精困在魔洞中，她梦见白象来救自己，并将情人相勐比作神圣的白象。长诗《召波拉》中写道：“梦见白象是吉兆，将有贵子到我家。”《苏年达的故事》叙述了主人寻找七头七尾宝象的过程等等。

　　佛教节日中亦专门有白象节，每年春耕栽插完毕，瑞丽等地的傣族即举办“大象摆”。届时聚会，抬着篾插纸糊、外粘棉花的白象表演。近年来，制作白象的工艺越来越高，白象舞也愈跳愈好。