郑星一将饰演男主角卜泰柱，作为观护人的卜泰柱，是一位会将再犯意图明确的对象，不择手段将其送进监狱，亦不能容忍微小的错误，因此有着监狱行死神之称。

《天注定》可以视为一部“当代武侠片”，这从它的英文片名就能看得出来，《A Touch of Sin》是对《侠女》（A Touch of Zen）的致敬。为了拍摄《天注定》，贾樟柯做了很多的准备工作。实际上，这要回溯到《在清朝》。

剧情：故事设定的地点从林中小屋变为城市，讲述两个关系疏远的姐妹的团聚时光被打断，附身肉体的恶魔迫使她们为生存而战。

除此之外，这些戏码的改动，更多是为了服务于姬发。殷寿在牢中和姬昌说，“你还有一个儿子在我手上”。彼时身为质子的姬发仍被蒙蔽，希望姬昌认罪，但也是在这个过程中，他慢慢看清这件事。

至于贾樟柯是否在丑化中国，我对此是否定的，贾樟柯镜头里的人物从来都不是标签化的，他们都有人性复杂的一面，如果这些事件角色都是杜撰出来为了呈现艺术的多样性，或是来展示自身作为导演的风格独特性，那么贾樟柯就是在丑化中国，无论他有多少张嘴都难证清白。但显然，他没有，他电影里民工、小偷、罪犯、妓女……这些角色都仿佛在我们身边，像时代背景下三四线小城或农村的浮世绘，每个人都艰难而复杂地活着，在那个年代和环境生存过的人总能在身边找到一些角色的人物原型，所以，贾樟柯描绘的这些人这些事都曾在中国的大地上真真实实地发生过，那么，就一定不是在丑化中国。

王鑫饰演的赵忠尧曾被称之为“乞丐教授”。历史上的赵忠尧是人类物理学史上第一个发现反物质的科学家，而“乞丐教授”这个称号，则是来源于他为了保护原子弹核心材料——镭不落入敌军手中，乔装打扮成乞丐，利用泡菜缸和破旧的衣裳，最终成功躲过日军的眼睛，保护了这珍贵的材料。在电视剧《战火中的青春》里，同样复刻了这一经典场面。